Shakespeare and Company to jedna z najbardziej znanych księgarni na świecie, magiczne miejsce położone w samym sercu Paryża, które od dziesięcioleci przyciąga pisarzy, czytelników, marzycieli i miłośników literatury z całego świata. Jej historia to fascynująca opowieść o kulturze, wolności słowa, duchu wspólnoty i miłości do książek.

 

 

Choć dziś znana nam księgarnia działa od 1951 roku, jej korzenie sięgają lat 20. XX wieku.Pierwsza księgarnia o tej nazwie została założona przez Sylvię Beach, amerykańską ekspatriantkę, w 1919 roku przy rue Dupuytren, a później przeniesiona na rue de l’Odéon. Beach szybko przekształciła księgarnię w centrum literackie tętniącego życiem Paryża. To właśnie tam spotykali się pisarze tacy jak Ernest Hemingway, James Joyce, F. Scott Fitzgerald, Ezra Pound, czy Gertrude Stein. Największym dokonaniem Sylvii Beach było opublikowanie w 1922 roku kontrowersyjnego i wówczas zakazanego w Anglii i USA „Ulissesa” Jamesa Joyce’a. Jej księgarnia została zamknięta w czasie niemieckiej okupacji w 1941 roku i nigdy już nie została ponownie otwarta. 

 

 

Dzisiejsza księgarnia została założona w 1951 roku przez George’a Whitmana, innego amerykańskiego miłośnika literatury. Początkowo nosiła nazwę „Le Mistral”, lecz w 1964 roku – z okazji 400. rocznicy urodzin Williama Szekspira – Whitman zmienił nazwę na Shakespeare and Company, oddając hołd Sylvii Beach, z którą był zaprzyjaźniony. Księgarnia mieści się przy 37 rue de la Bûcherie, naprzeciwko katedry Notre-Dame, i od lat jest miejscem, gdzie literatura i życie codzienne splatają się w sposób wyjątkowy. George Whitman kierował się filozofią „Give what you can; take what you need” („Daj, co możesz; weź, czego potrzebujesz”). Księgarnia zawsze była czymś więcej niż sklepem – była schronieniem dla pisarzy, podróżników i outsiderów. Przez lata George oferował nocleg i wyżywienie w zamian za pomoc w prowadzeniu księgarni i zaangażowanie w życie literackie. Goście, znani jako „Tumbleweeds”, mieszkali wśród książek, spali na pryczach ukrytych w zakamarkach sklepu i zostawiali po sobie notki, rysunki, wiersze. Według szacunków, przez księgarnię przewinęło się ponad 30 tysięcy takich literackich pielgrzymów.

 

 

Po śmierci George’a Whitmana w 2011 roku, księgarnię prowadzi jego córka, Sylvia Whitman, kontynuując tradycję ojca. Shakespeare and Company funkcjonuje dziś jako  księgarnia z szerokim wyborem anglojęzycznej literatury, kawiarnia oferująca kawę, wegańskie wypieki i atmosferę zachęcającą do lektury, centrum literackie, organizujące spotkania autorskie, odczyty, warsztaty i festiwale. Księgarnia prowadzi również wydawnictwo oraz posiada własną serię podcastów i książkę kucharską inspirowaną przepisami serwowanymi w kawiarni.

 

 

Shakespeare and Company to nie tylko literacki punkt orientacyjny, ale też symbol niezależnego ducha sztuki i literatury. Występuje w filmach (np. „Przed zachodem słońca” Richarda Linklatera, „O północy w Paryżu” Woody’ego Allena), pojawia się w książkach i wspomnieniach.